आखिरी बार अपने करियर में, के मौके पर दुबई ड्यूटी फ्री WTA 1000 सीरीज चैंपियनशिप में वह पिछले 20 सालों को देखती हैं और TOI के साथ एक विशेष बातचीत में अपने विचार साझा करती हैं।
कुछ अंश:
आप टेनिस के बारे में सबसे ज्यादा क्या मिस करेंगे?
मैं प्रतियोगिता, जीतने की भावना, लड़ाई को याद करूंगा। बड़े कोर्ट पर चलने का वो एहसास, भीड़ के तालियों पर चलना, लेकिन किसी भी चीज़ से ज्यादा मैं प्रतिस्पर्धा को मिस करता हूं। उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा करना, बेहतर होने के लिए हर दिन खुद को चुनौती देना। वह मेरे खून में है। मैं इसे सबसे ज्यादा मिस करूंगा। इसके बाद मैं अपने जीवन में चाहे कुछ भी करूं, उस भावना को दोहराया नहीं जा सकता।
आपने अदालत में बड़ी लड़ाई लड़ी, आपने बहुत सारी चुनौतियों का भी सामना किया, अदालती मामले, फतवों की धमकी। अपने जीवन के उस चरण को देखते हुए, क्या आप चकित हैं कि आपने कैसे मुकाबला किया?
यह अब दूर की याद जैसा लगता है। मेरे पास एक बहुत अच्छा अंतर्निर्मित रक्षा तंत्र है जहां मैं भूल जाता हूं और
यहाँ तक कि जीवन में घटित होने वाली बहुत सी बुरी चीज़ों को भी छोड़ देते हैं। मुझे लगता है कि अगर हमें वर्तमान में जीना है तो हमें आगे बढ़ना होगा। सामना करने का यही एकमात्र तरीका है। बुरा आता है और चला जाता है। मैंने जो कुछ भी हासिल किया है, उसे पाकर मुझे खुद पर गर्व है। वह व्यक्ति बनने के लिए जो मैं हूं, इसे उस तरीके से करने में सक्षम होने के लिए जो मैं इसे करने में सक्षम था।
(गेटी इमेजेज)
जब मैं पीछे मुड़कर देखता हूं, तो हाँ यह बहुत कुछ था, यह किसी भी व्यक्ति के लिए बहुत कुछ था, एक युवा लड़की के लिए तो दूर की बात है। मुझे सच में विश्वास है कि उन बाधाओं के बिना मैं वह इंसान नहीं होता जो मैं आज हूं। मुझे नहीं लगता कि मैं वह महिला, वह व्यक्ति बनूंगी, मेरे पास वह ताकत नहीं होगी जो मेरे पास है। मैं इतना सशक्त नहीं होता। वह मेरी है
यात्रा और मैं इसे पूरी तरह से स्वीकार करता हूं।
अपनी यात्रा के किस मोड़ पर आपको एहसास हुआ कि आपका करियर अलग होने वाला था, एक तरह से
अकल्पनीय?
मैं यह शुरू से जानता था। मेरी यात्रा की शुरुआत अलग थी। मैं अलग था। जिस तरह से मैं स्कूल जाता था वह अलग था, जिस तरह से मुझे स्कूल में पढ़ाया जाता था वह मेरे टेनिस की वजह से अलग था। मैं कुछ भी सामान्य तरीके से नहीं कर रहा था। मैं जो काम कर रहा था, उसे करने वाला पहला व्यक्ति होना अलग था। यह पहले कभी नहीं किया गया था, इसलिए यह हमेशा अलग होने वाला था। जब तक मैं थोड़ा बड़ा हुआ, और मुझे एहसास हुआ कि मैं अलग हूं, मैं शायद अपनी किशोरावस्था में था। मेरा एक अलग जीवन था, मेरा एक अलग लक्ष्य था, अलग सपने थे। सब कुछ अलग था।
जब से आपने शुरुआत की है, क्या पेशेवर खेलों में महिलाओं के लिए जीवन आसान हो गया है?
मुझे उम्मीद है कि मैंने राह आसान बनाने में, विश्वास को थोड़ा मजबूत बनाने में थोड़ी भूमिका निभाई है। मुझे सोशल मीडिया पर ढेर सारे मैसेज मिले, लेकिन पर्सनल मैसेज भी। सिंधु ने मुझे मैसेज किया, स्मृति मंधाना, ये मुझसे उम्र में काफी छोटी लड़कियां हैं, इन्होंने ही बदलाव होते देखा है और ये आज के सुपरस्टार हैं जो हमारे पास हैं। उस स्वीकृति को प्राप्त करना बहुत अच्छा है, इसे अन्य समर्थक एथलीटों से प्राप्त करने के लिए जिन्होंने कहा कि वे किसी तरह से आपकी ओर देखते हैं।
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क्या आप हैदराबाद में अपने पहले डब्ल्यूटीए खिताब के बारे में बात कर सकते हैं? आपको इसकी क्या याद है?
मुझे इसके बारे में सब कुछ याद है, मुझे इसका हर छोटा विवरण याद है। मुझे फिजियो रूम में जाना याद है
अपने मैच से पहले, मुझे महान आरके खन्ना का यह कहना याद है, ‘यह मेरे जीवन का सबसे खुशी का दिन है क्योंकि मुझे टेनिस स्टेडियम में स्वतंत्र रूप से प्रवेश नहीं मिल पाया, जो पहले कभी नहीं हुआ’। मुझे कतार में लगे लोग याद हैं। मुझे याद है कि मैं खुद स्टेडियम में जाने की कोशिश कर रहा था और बाहर नहीं जा पा रहा था क्योंकि बाहर हजारों लोग थे।
यह बहुत पहले की तरह नहीं लगता, लेकिन यह लगभग 18 साल पहले था। मुझे मैच प्वाइंट याद है। मुझे याद है कि मुझे कैसा लगा। मुझे याद है कि मुख्यमंत्री चंद्रबाबू नायडू वहां थे, मुझे इसके सभी जटिल विवरण याद हैं। मुझे लगता है कि टेनिस और खेलों पर इसका बहुत बड़ा प्रभाव पड़ा, हमारे शहर के युवा एथलीटों ने विशेष रूप से खुद पर विश्वास करना शुरू कर दिया। इस तरह की स्वीकृति और पावती कई युवा महिला एथलीटों ने पहले नहीं देखी थी।
आप दबाव कैसे संभालते हैं?
दबाव ने मुझे मजबूत बनाया। ऐसे बहुत से लोग नहीं हैं जो यह कहते हैं कि जब वे दबाव महसूस करते हैं कि यह है
वास्तव में एक विशेषाधिकार।
आप क्या कहेंगे कि आज खेल में एक भारतीय महिला के सामने सबसे बड़ी चुनौती क्या है?
आज भी मुझे नहीं लगता कि माता-पिता या समाज का मानना है कि जब एक युवा लड़की कहती है कि वह एक पेशेवर एथलीट बनना चाहती है, तो यह एक गंभीर बात है। यह 30 साल पहले की तुलना में बेहतर है, लेकिन मुझे लगता है कि एक महिला पर एक बड़ी (जिम्मेदारी) डाल दी गई है कि एक महिला को ऐसा करना चाहिए और उसे अंधेरा नहीं होना चाहिए, बाहर जाकर लड़कों के साथ शॉर्ट्स में खेलना चाहिए, ‘टॉमबॉय’ नहीं माना जाता। ये मानदंड हैं जो समाज ने युवा महिलाओं पर रखे हैं। आपको एक निश्चित उम्र में शादी करनी चाहिए, एक बच्चा होना चाहिए, क्योंकि पीढ़ियों से ऐसा ही होता आ रहा है।
इसलिए जब एक भारतीय महिला खेल में उत्कृष्ट प्रदर्शन करती है, तो वह न केवल मैदान और कोर्ट पर लड़ाई लड़ती है, बल्कि वह इसके बाहर भी कई सामाजिक लड़ाई लड़ती है।